Noong nakaraang taon nakita ang dalawa sa mga pinakamalaking pangalan sa nagtapos ng WWE mula sa NXT hanggang sa pangunahing listahan. Sina Shinsuke Nakamura at Asuka ang pinag-uusapan ng bayan nang mag-debut sa Smackdown Live at RAW ayon sa pagkakabanggit noong 2017. Ang mga tagapalabas ng Hapon ay tinatrato tulad ng pinakamalaking bituin ng kanilang mga dibisyon at tama ito.
Kami, bilang mga tagahanga, sa wakas ay nakakita ng pagkakaiba-iba sa WWE. Dalawang di-Amerikano ang itinulak bilang pinakamalaking bituin ng kani-kanilang mga tatak sa kabila ng kanilang kakulangan ng mga kasanayan sa wikang Ingles at kawalan ng kakayahang gupitin ang 15 minuto ang haba ng mga promos.
Ang lahat ay tumingin ng tama sa King of Strong Style at the Empress of Tomorrow nang mag-ikot ang 2018, at mas lumakas ang pakiramdam nang manalo si Nakamura na pinakamagagandang laban sa Royal Rumble at nagwagi si Asuka upang manalo ng kauna-unahang laban sa Royal Rumble ng kababaihan sa pangunahing kaganapan ng parehong palabas.
Nanalo si Asuka sa inaugural na pambansang Royal Rumble match
Pareho silang itinanghal bilang ganap na mga bituin kasama sina Nakamura na pinalo sina John Cena at Randy Orton na malinis sa iba't ibang yugto ng Smackdown Live, at ang walang talong Asuka na nagdadala ng pinakamalaking panalo sa kanilang panalo.
Gayunpaman, isang pagkawala ng pagsumite kay Charlotte Flair sa WrestleMania, binago ang lahat para kay Asuka. Ang Empress ay nagpakumbaba sa gabing iyon sa isang sandali na hindi lamang minarkahan ang pagtatapos ng kanyang hindi natalo na sunod ngunit isang malinaw na pagtatapos ng kanyang push monster din. Bigla, natalo si Asuka sa The IIconics at Carmella at nahahanap ang sarili sa walang kabuluhan na mga segment sa tabi ni Noemi.
Ito ay isang malungkot na pagbagsak mula sa mga tagahanga ng biyaya ay kailangang sumaksi sa loob ng ilang maikling buwan dahil sa kawalan ng kakayahan ng WWE na gamitin ang kanyang kasikatan dahil lamang sa hindi niya maputol ang mahabang promos sa Ingles.
Ang pagkahulog ni Nakamura ay hindi gaanong marahas. Habang ang WWE ay dati nang nagpakita ng mga palatandaan ng walang sapat na pananampalataya kay Nakamura bago ang Rumble (a la kanyang pagkawala ng SummerSlam kay Jinder Mahal at pag-aalis kay Braun Strowman sa Survivor Series noong 2017), mayroon pa ring mga inaasahan sa langit sa kanyang laban laban sa AJ Styles sa WrestleMania.
Sa kasamaang palad, alinman sa laban na iyon ay hindi nabuhay hanggang sa hindi maganda o nanalo si Nakamura sa huli, ngunit nagawa niyang lumitaw bilang isa sa pinakamalaking puntos ng pag-uusap sa palabas, salamat sa epic turn na takong pagkatapos ng kanyang pagkatalo. Kasunod sa mga linggo ay napagtanto namin kung gaano kabuti ang Nakamura at kung ano ang dating itinuturing na kanyang kahinaan, naging kanyang pinakadakilang lakas sa walang pagsasalita na gimik na Ingles.
Si Nakamura ay nagpunta sa may mas mahusay na mga tugma sa mga Estilo ngunit palaging maiksi, ngunit ang mga pagkalugi ay natakpan pa rin ng mabilis na trabaho na ginawa niya mula kay Jeff Hardy sa Extreme Rules upang manalo sa US Championship at isang nakakaintriga na pabago-bago na nagtatayo sa pagitan niya, Hardy at isang bagong bukong Orton.
Gayunpaman, ito ang huling nakita namin ng Nakamura sa loob ng maraming buwan. Ang halatang three-way feud ay naging Orton vs Hardy at sa kabila ng paghawak sa Championship ng United States, inilabas ni Nakamura ang ilang yugto ng Smackdown at magkasunod na mga kaganapan sa PPV. Lumitaw siya paminsan-minsan pagkatapos nito ngunit nag-iingat lamang sa iba.
Habang nagsasalita tayo ngayon, nawala ni Nakamura ang sinturon ng US kay Rusev din at nakakita si Asuka ng paraan upang magwagi sa Smackdown Women’s Championship sa pagtatapos ng 2018. Ngunit malayo iyon sa pagiging matagumpay sa rehabilitasyon sa kanya. Sa kabila ng pagiging kampeon, nararamdaman ni Asuka na pangatlong pinakamahalagang babae sa asul na tatak sa likuran nina Becky Lynch at Charlotte Flair.
Kakailanganin niya ang pagsisikap na mag-obertaym upang makilala bilang kampeon ng halimaw na siya ay nasa NXT, ngunit naibigay kung paano ang kumpanya ay mas nakahilig sa mga kabayo mula sa WWE at UFC upang potensyal na ibase ang buong dibisyon sa paligid, si Asuka ay maaaring maging wala nang iba pa isang kampeon sa transisyonal. Tulad ng para sa Hari ng Malakas na Mga Estilo, na may nag-iisang dahilan para sa kanya na lilitaw paminsan-minsan sa TV, ang Pamagat ng US, na agaw ngayon, nakalulungkot na si Nakamura ay hindi na babalik sa kaugnayan sa WWE.
